El celacanto, un pez de las profundidades marinas, vive un siglo

La gestación dura hasta cinco años, y es el período más extenso en el reino animal

El celacanto -un asombroso pez que se pensaba se había extinguido junto con los dinosaurios hace 66 millones de años, antes de ser hallado de forma inesperada vivo en 1938 frente a la costa este de Sudáfricaestá ofreciendo nuevas sorpresas, informa Reuters. Un nuevo estudio científico revela que estos grandes y nocturnos habitantes de las profundidades marinas tienen una esperanza de vida cerca de cinco veces mayor de lo que se creía -hasta cerca de un siglo- y que las hembras llevan a sus crías durante cinco años, el periodo de gestación más largo que se conoce en cualquier animal. Centrándose en una de las dos especies vivas de celacanto, los científicos determinaron que se desarrolla y crece a uno de los ritmos más lentos de cualquier pez y que no alcanza la madurez sexual hasta cerca de los 55 años.

Los investigadores usaron los anillos de crecimiento anual depositados en las escamas del pez para determinar la edad de los celacantos, "igual que cuando uno lee los anillos de los árboles", explicó el biólogo marino Kélig Mahé

Los celacantos aparecieron durante el periodo Devónico, hace unos 400 millones de años, unos 170 millones de años antes que los dinosaurios. Basado en el historial de los fósiles, se pensaba que desaparecieron durante la extinción masiva que acabó con cerca de tres cuartos de las especies de la Tierra tras el impacto de un asteroide al final del Cretácico.

Los celacantos viven en profundidades oceánicas de hasta 800 metros. Permanecen en cuevas volcánicas solos o en pequeños grupos.